La plaga de la filoxera, un pequeño insecto que atacaba las raíces de la vid y la mataba en poco tiempo, llegó a la Terra Alta a finales del siglo XIX y provocó un gran impacto social y económico. La recuperación llegó por medio del cooperativisimo entre los productores y propició la aparición de las llamadas catedrales del vino, obras del arquitecto Cèsar Martinell.
La filoxera asoló la viña francesa en 1865 después de que un barco británico la llevara desde América. En Cataluña, lejos de hacer caso a dicho célebre “Cuando las barbas del vecino veas cortar, pon las tuyas a remojar”, se hizo caso omiso a la amenaza y se aprovechó la quiebra del país vecino para impulsar, aún más, la industria del vino. La inversión se multiplicó hasta llegar a una irresponsable fase de especulación.
Finalmente, la amenaza cruzó implacable los Pirineos, que se consideraban una fortaleza impenetrable, y llegó primero al Empordà para extraerse posteriormente al Maresme, el Penedès y la Terra Alta. Pero de la necesidad se hizo virtud y aprendió de la plaga, sin duda la peor crisis que ha atravesado hasta hoy el campo catalán.
Catedral del vino de Gandesa. Fuente: Gandesa Cooperativa
Como en muchas comarcas, una parte importante de la población de la Terra Alta decidió marcharse a la ciudad a trabajar en las fábricas, eminentemente textiles. El campo se despoblaba por la falta de oportunidades, pero quienes se quedaron fueron suficientemente sensatos para ver que el futuro pasaba por la colaboración. El cooperativismo nació entonces, conglomerando la producción y todos los servicios asociados (desde compras de materias primas hasta los seguros o la comercialización). Esta asociación, que supo encontrar el consenso entre grandes propietarios y pequeños campesinos, revolucionó el campo catalán y fue el motor de su modernización.
El cooperativismo se considera también un estímulo anímico que desembocó en las llamadas catedrales del vino, en palabras del escritor Àngel Guimerà. Los productores vinicolas encargaron las construcciones, basadas estéticamente en el modernismo pero muy influenciadas por el novecentismo catalán. Pensadas para optimizar la productividad y la calidad del vino, constituyen los ejemplos más importantes de ingeniería industrial en el mundo rural.
Ángel Guimerà, autor de Terra Baixa y una de las referencias de la Renaixença.
Una nueva generación de arquitectos halló en la construcción de las catedrales del vino su oportunidad de pasar a la historia. El más relevante fue, sin lugar a dudas, Cèsar Martinell (Valls, 1888 – Barcelona, 1973), alumno de Domènech i Muntaner y discípulo de Antoni Gaudí. Martinell es el autor de las dos bodegas modernistas de la Terra Alta: la Cooperativa de Gandesa y la Cooperativa del Pinell de Brai.
A pesar de haber sido construidas casi en paralelo, las bodegas de Gandesa y el Pinell de Brai tienen características bastante diferenciadas y únicas. También rasgos en común como su concepción de espacios donde, con la mínima superficie posible, se pudiera trabajar de la mejor forma y saliera un producto de calidad. Para ello, Martinell escogió buenos ingenieros y lideró personalmente cada obra.
Queda patente que la crisis de la filoxera propició la promoción de proyectos transformadores que nos han llevado al modelo actual.
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